Château de Meillant : histoire, état des visites et où dormir

Un château, une histoire

Un château existe à Meillant dès le XIe siècle. La construction du château actuel commence à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe, sous Étienne II de Sancerre, mort avant 1308. Il en reste deux corps de logis rectangulaires, de part et d’autre du bâtiment central.

Ce bâtiment central, la chapelle et la tour du Lion avec son escalier à vis sont l’œuvre de la famille d’Amboise, entre 1473 et 1510. Le chantier est lancé par Charles Ier d’Amboise et terminé pour Charles II, sous le contrôle du cardinal d’Amboise. Le style est celui du gothique flamboyant qui évolue vers le Louis XII.

Un dessin de Claude Chastillon, au début du XVIIe siècle, montre une galerie à sept arcades à l’ouest, semblable à celle du château de la Verrerie, près d’Aubigny-sur-Nère. Il n’en reste que deux piles dans le jardin. À partir de 1842, l’architecte Louis Lenormand restaure le décor sculpté, les toitures et les chemins de ronde. Les façades et toitures sont classées depuis le 4 avril 1963.

Nos conseils de visite

Le château étant fermé à la visite, ne faites pas le détour sans avoir vérifié son statut auprès de Destination Sud Berry. Si une réouverture est annoncée, prévoyez une visite guidée suivie du parc, comme c’était le cas avant la fermeture.

Le secteur reste riche en étapes. L’abbaye cistercienne de Noirlac, à Bruère-Allichamps, est à une dizaine de kilomètres. Saint-Amand-Montrond, avec sa vieille ville et ses commerces, est à quelques minutes. Le château d’Ainay-le-Vieil est à une vingtaine de kilomètres, celui de Culan à une trentaine, et Bourges à environ 50 km.

Pour dormir, Saint-Amand-Montrond et les villages proches de Noirlac concentrent l’essentiel des chambres d’hôtes et des gîtes. Comptez une demi-journée pour Noirlac et la vieille ville de Saint-Amand, davantage si vous suivez le canal de Berry à vélo, qui passe dans le secteur.