Château d’Ainay-le-Vieil : visite, jardins et où dormir

Un château, une histoire

Le site, occupé dès l’époque gallo-romaine, se trouvait à la frontière entre les domaines des rois de France et ceux de leurs adversaires, ce qui explique sa double enceinte. L’enceinte actuelle, octogonale et entourée de larges fossés en eau, date de la seconde moitié du XIIIe siècle ; elle compte sept tours cylindriques et un châtelet d’entrée à deux tours. Pendant la guerre de Cent Ans, c’est le seul château de la région à rester français après la défaite de Poitiers, en 1356.

Jacques Cœur, argentier de Charles VII, l’achète aux Culant en 1435. Après sa disgrâce, le château est confisqué, puis racheté le 14 décembre 1467 par Charles de Chevenon, seigneur de Bigny, grand maître des Coureurs de France, les postes royales de Louis XI. Ses descendants l’habitent encore.

Vers 1500-1505, Charles de Bigny fait élever à l’intérieur de l’enceinte un logis gothique flamboyant très influencé par la Renaissance. On y voit une cheminée dédiée à Anne de Bretagne et à Louis XII, et une chapelle aux peintures murales de Jean Boucher. Les jardins d’eau remontent à la fin du XVIe siècle ; des jardins contemporains ont été créés autour en 1985.

Nos conseils de visite

Comptez une demi-journée : environ 1 h 15 pour la visite guidée du château, puis du temps pour le parc, la roseraie, les jardins d’eau et le jardin des sculptures. Appelez avant de venir pour connaître les heures de départ des visites, qui varient selon la saison.

Les dates 2026 sont closes : la prochaine saison devrait reprendre au printemps, à confirmer sur le site. L’été, les jeudis soir de juillet et août, le château organisait en 2026 des illuminations des jardins ; les hôtes logés au château y avaient accès gratuitement.

Pour combiner : l’abbaye de Noirlac et Saint-Amand-Montrond sont à une quinzaine de kilomètres, le château de Meillant à une vingtaine, celui de Culan à une trentaine et Bourges à environ 55 km. La route Jacques Cœur relie plusieurs de ces sites, et son pass Privilège donne des tarifs réduits dans une trentaine de lieux partenaires.