Argenton-sur-Creuse : que voir, que visiter et où dormir

Une ville, une histoire

Les premières galeries, ces balcons en encorbellement qui bordent la Creuse, datent du XVe siècle et suivent le développement de la ville de part et d’autre du Vieux Pont, entre la ville haute sur la rive gauche et la ville basse sur la rive droite. Dès le XIIIe siècle, la rivière fait tourner des moulins à blé, à tan et à foulons, dont ceux de la Varenne, de Bord et du Rabois. Au-dessus, la chapelle de la Bonne-Dame, bâtie au XVe siècle et reconstruite à la fin du XIXe, porte une statue de 6,50 mètres redorée à la feuille d’or.

La ville change de visage en 1860, quand Charles Brillaud ouvre le premier atelier de lingerie mécanique et y introduit une machine à coudre Goodwin à deux fils. En 1875, 400 femmes travaillent dans les ateliers ; à la Belle Époque, environ 3 000 ouvrières ; au début des années 1960, dix-sept ateliers font encore travailler 1 200 mécaniciennes. Des chemises Christian Dior ou Pierre Cardin y ont été cousues, d’où le surnom de « Cité de la chemise ».

Nos conseils de visite

Une journée suffit pour l’essentiel. L’office de tourisme remet un document de balade d’environ une heure, qui passe par les bords de Creuse, les maisons à galeries et la chapelle de la Bonne-Dame. Rue Gambetta, la pâtisserie propose une spécialité locale, les croquettes argentonnaises ; le samedi, un marché se tient en ville. Pour une pause, la promenade du Rabois longe la Creuse jusqu’au centre d’art contemporain du Moulin du Rabois, et les jardins de la Grenouille se prêtent au pique-nique.

Le musée de la Chemiserie est installé dans l’aile du premier atelier de Charles Brillaud. Son billet unique donne aussi accès au musée archéologique d’Argentomagus, à Saint-Marcel, à quelques kilomètres, où l’on voit un site gallo-romain et un bourg médiéval. Gargilesse-Dampierre est à une quinzaine de kilomètres, Saint-Benoît-du-Sault à vingt-cinq kilomètres environ, Châteauroux à une trentaine par l’A20.