Château de Montsoreau : visite et où dormir

Un château de plaisance au bord de la Loire

Le château s’élève sur les vestiges d’un castrum du XIe siècle, Monte Sorello, cité dans un document de 1089. En 1101, son seigneur Gautier de Montsoreau donne des terres à Robert d’Arbrissel et à Hersende de Champagné pour y bâtir l’abbaye de Fontevraud. Le château actuel est lancé vers 1450 par Jean II de Chambes, conseiller de Charles VII et ambassadeur à Venise et en Turquie. Le chantier est colossal : 5 000 m³ de tuffeau, 92 000 pierres de taille, 1 000 arbres abattus pour la charpente.

Avec ses 45 fenêtres à croisées, ses 25 cheminées et son attention portée à l’hygiène, Montsoreau marque le passage de l’architecture militaire à celle de plaisance. Louis XI y vient en 1471, Anne de Bretagne en 1505, François Ier en 1508. Au XVIIe siècle, René de Chambes, condamné à mort pour fausse monnaie et faux sel, s’exile en Angleterre. Après la Révolution, dix-neuf propriétaires se succèdent et le château tombe presque en ruine, au point de fasciner Turner et Rodin. Le département le rachète à partir de 1910 et le restaure en 1923, puis en 1997.

Nos conseils de visite

Comptez une heure et demie à deux heures pour le château et les expositions. Le rez-de-chaussée du côté de la Loire montre bien pourquoi la forteresse contrôlait la navigation, et la grande salle d’apparat, longue de dix-sept mètres, garde deux cheminées monumentales.

Le village est agréable à parcourir à pied une fois la visite terminée, et le parking du quai Alexandre Dumas est à deux pas. De février à mars et d’octobre à décembre, le château n’ouvre qu’à midi : prévoyez la visite l’après-midi, et l’hiver pensez à vérifier les horaires avant de partir.

Fontevraud est à 4 km seulement, Saumur à une quinzaine de kilomètres et Chinon à une vingtaine. Le village voisin de Turquant, connu pour ses métiers d’art, se prête bien à un arrêt, et l’itinéraire de la Loire à Vélo passe à Turquant et à Parnay, à quelques kilomètres.