Abbaye royale de Fontevraud : visite et où dormir

Une abbaye, des reines et des cuisines mystérieuses

L’abbaye est fondée en 1101. À l’image de Saint-Denis pour les rois de France, Aliénor d’Aquitaine décide d’y installer la nécropole des souverains d’Angleterre : Fontevraud se trouve alors au centre de l’empire Plantagenêt. Henri II, Richard Cœur de Lion et la reine reposent ici. L’église abbatiale, très décorée dès le Moyen Âge, a gardé ses chapelles peintes, ses stalles et la grille qui séparait le chœur des religieuses de celui des frères.

Le cloître relie l’église, la salle du chapitre, le réfectoire et les dortoirs. À côté, les cuisines romanes ont un profil si atypique qu’on y a vu un baptistère, une lanterne des morts ou le repaire d’un bandit nommé Évraud. L’étude archéologique de 2020 a fini par confirmer qu’il s’agissait bien d’une cuisine, utilisée seulement au Moyen Âge. Depuis que l’abbaye abrite aussi un musée d’Art moderne, plus de 800 œuvres peintes, dessinées ou sculptées s’ajoutent à la visite, des verreries et des objets antiques aussi.

Nos conseils de visite

Prévoyez trois heures si vous associez l’abbaye et le musée, une demi-journée avec le village. La visite guidée coûte 5 € de plus et permet d’entrer dans le détail des lieux : elle vaut le supplément si vous venez pour l’histoire des Plantagenêt.

De fin août au 1er novembre, l’abbaye ouvre jusqu’à 19 h, ce qui laisse de la lumière en fin de journée. À partir du 2 novembre, le site ferme le mardi : vérifiez le jour avant de partir.

Montsoreau est à 4 km, avec son château posé au bord de la Loire. Saumur se trouve à une quinzaine de kilomètres, Chinon et Montreuil-Bellay à une vingtaine. Cette partie du Val de Loire se parcourt aussi à vélo : l’itinéraire de la Loire à Vélo passe à Parnay et à Turquant, à quelques kilomètres.