Bourges : cathédrale, palais Jacques-Cœur et où dormir

Une cathédrale sans transept, un palais de marchand

La cathédrale Saint-Étienne est lancée en 1195 par l’archevêque Henri de Sully, pour remplacer une église romane jugée trop petite. Le gros œuvre de la nef et de la façade est achevé vers 1230, l’édifice consacré le 13 mai 1324. Sa particularité : pas de transept, ce qui donne une nef d’un seul tenant, très rare pour une grande cathédrale gothique. Le chevet repose sur ce que l’on appelle à tort la crypte, une église basse bâtie pour franchir l’ancien rempart gallo-romain. L’ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1992.

Les deux tours ont eu des destins différents. La tour sud, fissurée, a dû être étayée dès 1313 par un énorme pilier et n’a jamais reçu de cloches : on l’appelle la « tour sourde ». La tour nord s’est effondrée le 31 décembre 1506 et a été reconstruite entre 1508 et 1542.

À quelques rues, le palais Jacques-Cœur date du milieu du XVe siècle. Argentier de Charles VII, Jacques Cœur s’y était fait construire une résidence si richement décorée qu’un évêque de l’époque jugeait qu’on n’en trouverait guère de plus belle en France.

Nos conseils de visite

Comptez une demi-journée pour la cathédrale et le palais, une journée entière si vous ajoutez la crypte et la tour. La nef est en accès libre, ce qui permet d’y entrer dès l’arrivée ; réservez la crypte et la tour pour un créneau précis, car les groupes sont limités et les visites se font toutes avec un guide.

Le centre ancien se parcourt à pied, du quartier de la cathédrale aux rives de l’Auron et aux marais. Bourges sera capitale européenne de la culture en 2028 : les hébergements du centre se remplissent vite, réservez tôt.

Pour prolonger : le château Charles VII de Mehun-sur-Yèvre est à une vingtaine de kilomètres. Sancerre et Aubigny-sur-Nère sont à une cinquantaine de kilomètres, Ainay-le-Vieil et Meillant à environ une heure vers le sud.