Châteauneuf-sur-Loire : château, musée de la Marine de Loire et où dormir

Un château, une histoire

Le nom de la ville vient de « Castrum Novum », le « château neuf » mentionné dans des chartes médiévales. Résidence des rois capétiens, forteresse des Valois puis des ducs d’Orléans, le château est reconstruit au XVIIe siècle pour les Phélypeaux de La Vrillière, une famille de secrétaires d’État, qui en font un « petit Versailles ». La rotonde et les écuries dites « à la Mansart » datent de cette époque. Le duc de Penthièvre, petit-fils de Louis XIV et de Mme de Montespan, achète le domaine en 1783 et lui doit les pavillons de l’avant-cour et l’orangerie.

Le musée est fondé officiellement le 16 octobre 1961 à l’initiative du maire Claude Lemaître et de l’architecte André Bezançon, avec un comité de parrainage présidé par l’écrivain Maurice Genevoix. Il ouvre une première salle en 1962 dans l’hôtel de ville. Vers 1990, les exigences de conservation imposent un déménagement : les anciennes écuries, élevées à la toute fin du XVIIe siècle et classées monument historique en 1927, sont choisies, et l’architecte Philippe Prost les restaure en respectant leur structure.

Les collections racontent la navigation sur le fleuve : maquettes, outils, faïences de Nevers, estampes. Le musée évoque aussi la construction métallique, installée à Châteauneuf depuis 1872, avec ses ponts suspendus et son pont transbordeur.

Nos conseils de visite

Prévoyez une petite heure pour le musée et autant pour le parc. Le parc « à l’anglaise » compte des rhododendrons, des magnolias géants (floraison en mai), un ginkgo et des cyprès chauves, ainsi que deux arbres remarquables labellisés en 2009 : un sophora du Japon et un tulipier de Virginie. Une double allée de tilleuls mène au temple de l’amour, puis à une extension de 7 hectares ouverte en 2011.

Le plus beau moment est la fin du printemps, autour de la Fête des Rhododendrons. En dehors de la saison, les horaires du musée raccourcissent à partir du 1er novembre (14h-18h). On peut arriver à vélo par la Loire à Vélo.

Châteauneuf se combine avec Sully-sur-Loire, à une vingtaine de kilomètres, avec la basilique de Saint-Benoît-sur-Loire, à une dizaine de kilomètres, ou avec Orléans. Le château-musée de Gien accorde son tarif réduit sur présentation d’un billet plein tarif du musée de la Marine de Loire.