Beaugency et la Tour César : visite et où dormir

Une ville, une histoire

Beaugency s’est construite autour d’un castrum médiéval dont la Tour César est le donjon, un bâtiment carré du XIe siècle, bel exemple d’architecture militaire romane. Sa toiture en bois, couverte d’ardoises et de plomb, brûle en 1568. En 1840, tout l’intérieur de la tour s’effondre et il ne reste que le squelette de l’édifice.

Autour, le centre ancien a gardé ses repères. La Tour du Change, dite Tour de l’Horloge, ouvre sur la « maîtresse-rue », l’une des rares rues pavées du XVe siècle : les bourgeois s’y réunissaient avant d’avoir un hôtel de ville et l’ont dotée d’une horloge en 1511. Le clocher Saint-Firmin, du XVe siècle, joue à 8h10, 12h10 et 19h10 le carillon « Orléans, Beaugency, Notre-Dame de Cléry, Vendôme ». L’église Saint-Étienne, fondée au XIe siècle, a été classée en 1840 par Prosper Mérimée.

Le pont de 435 mètres est le plus ancien et le plus long des ponts de pierre bâtis sur la Loire. Le château abrita Jean de Dunois, le Bâtard d’Orléans, compagnon de Jeanne d’Arc. Les habitants se font appeler « chats de Beaugency » : selon la légende, ils auraient envoyé un chat traverser le pont que le diable proposait de construire en échange de la première âme à l’emprunter.

Nos conseils de visite

Hors été, la Tour César se regarde de l’extérieur, mais la ville se visite en deux heures à pied. Suivez le parcours audioguidé Wivisites (scannez le QR code de l’affiche), passez sous la Tour de l’Horloge, entrez dans l’abbatiale Notre-Dame, dont l’orgue et l’acoustique attirent de nombreux concerts, puis traversez le pont.

Le château de Lumières demande une heure de plus : les expositions numériques HEREDITATEM et Rêves chromatiques se visitent dans les anciennes salles, et le jardin suspendu reconstitue celui de 1524. Il ouvre l’après-midi du mardi au dimanche pendant les vacances de la Toussaint, puis lors des week-ends de Noël.

Beaugency se combine avec Meung-sur-Loire, à 7 km, avec Chambord, à une trentaine de kilomètres, et avec Orléans, à une trentaine de kilomètres dans l’autre sens.