Château d’Azay-le-Rideau : visite et où dormir

Un château, une histoire

Le château est construit sous François Ier, sur une petite île de l’Indre, par Gilles Berthelot, financier du roi. Issu d’une grande famille bourgeoise de Tours, devenu maître des comptes puis maire de Tours en 1519, il acquiert la seigneurie d’Azay entre 1504 et 1510 et remplace le château médiéval par une demeure de la première Renaissance. Son chiffre et la salamandre de François Ier sont sculptés dans l’escalier d’honneur.

L’histoire tourne mal. Après Pavie, le roi fait enquêter sur ses trésoriers et exécute Semblançay, cousin de Berthelot, en 1527. Berthelot s’enfuit à Metz et meurt à Cambrai en 1529. Sa femme, Philippe Lesbahy, mène le chantier à son terme.

La charpente date de la même époque : en 1517, le roi autorise Berthelot à prélever des chênes dans la forêt de Chinon, abattus pendant l’hiver 1517-1518. Entre 2015 et 2017, un grand chantier a remplacé toute la couverture par 75 tonnes d’ardoises venues d’Espagne. Le château prend sa forme actuelle au XIXe siècle, sous les marquis de Biencourt, puis l’État l’achète en 1905.

Nos conseils de visite

Le billet donne accès au château et au parc, qui date du XIXe siècle : prévoyez une bonne heure pour l’intérieur, plus le temps de faire le tour du parc. Entre octobre et mars, l’entrée passe à 13 € au lieu de 16 €, et elle est gratuite pour tous le premier dimanche de plusieurs mois d’hiver.

Le monument est labellisé Accueil Vélo et se trouve sur les itinéraires de la Loire à Vélo et de la Cyclo Bohème. Le dernier accès a lieu une heure avant la fermeture, et l’audioguide existe en français, anglais, allemand, italien et espagnol, avec une version junior en français.

Pour la suite, Langeais est à environ 10 km, Villandry à 11 km, Ussé à 16 km et Chinon à 20 km par la route. Les quatre se font facilement sur deux jours depuis Azay.